All'interno del settore agricolo si utilizzano molti termini tecnici e spesso è difficile distinguerli tutti fra loro. Agricoltura è un termine che racchiude la maggior parte delle pratiche agricole, ma cos'è l'agricoltura intensiva e come si differenzia dall'orticoltura?
L'agricoltura è definita come la scienza che si occupa della coltivazione del suolo, delle colture e dell'allevamento del bestiame. Comprende la preparazione di prodotti vegetali e animali da destinare all'uomo e la successiva distribuzione ai mercati. In poche parole, l'agricoltura è responsabile del cibo che mangiamo e dei vestiti che indossiamo. Negli ultimi anni, il panorama dell'agricoltura sta cambiando: sempre più agricoltori si uniscono e si impegnano a raggiungere l'obiettivo Net Zero.
L'agricoltura intensiva, altrimenti nota come agricoltura industriale, è un'agricoltura che, naturalmente, comporta una notevole e intensa mole di lavoro, con l'obiettivo di ottenere la massima produzione possibile. L'agricoltura intensiva è nata dalle crescenti pressioni esterne cui erano sottoposti gli agricoltori per soddisfare le richieste degli intermediari, i quali devono produrre su scala molto larga. Senza interventi e sviluppo di nuove tecnologie, nuovi sistemi e processi, l'attuale sistema dell'agricoltura intensiva potrebbe non reggere ancora per molti anni. In parole povere, l'agricoltura intensiva mira ad aumentare il più possibile i prodotti raccolti per metro quadro di terreno. Questo obbiettivo comporta dei rischi ed è più difficile da realizzare in modo sostenibile.
D'altra parte, l'orticoltura, una sottocategoria dell'agricoltura, è la scienza che sta alla base dell'estetica delle piante floreali, nonché la scienza e la commercializzazione della produzione di frutta e verdura commestibili, erbe e piante ornamentali. È anche conosciuta con il termine molto più comunemente noto: giardinaggio. L'orticoltura sta crescendo sempre più in popolarità grazie ai suoi numerosi benefici per la nostra popolazione e per il mondo che ci circonda.
Come l'agricoltura, anche l'orticoltura è un termine ombrello per molti tipi diversi di metodi di coltivazione. I tipi di orticoltura includono: Orticoltura in senso stretto (ortaggi), Pomologia (frutta a guscio e frutta), Viticoltura (uva - principalmente per la produzione di vino), Floricoltura (piante da fiore e alberi ornamentali), Gestione dei tappeti erbosi (manutenzione dei tappeti erbosi, sportivi e ricreativi), Orticoltura paesaggistica (produzione e cura di piante specifiche per l'architettura del paesaggio) e Fisiologia post-raccolta (per rallentare il deterioramento durante il trasporto e lo stoccaggio).
In cosa consiste l'orticoltura? Comprende la coltivazione, la propagazione delle piante, la riproduzione delle piante, la produzione di colture e sementi, la fisiologia delle piante, la biochimica e l'ingegneria genetica. Riguarda in particolare ortaggi, alberi, fiori, tappeti erbosi, arbusti, frutta e noci.
Un elemento particolarmente interessante dell'orticoltura è che, naturalmente, è tutta a base vegetale. Non vengono utilizzati animali nella produzione degli alimenti, poiché i prodotti fanno parte delle vostre 5 porzioni di frutta o verdura al giorno! L'orticoltura si rivolge ai consumatori che vogliono ridurre il consumo di carne per motivi etici, religiosi o di sostenibilità.
L'orticoltura non è limitata alle grandi aziende agricole. Viene anzi praticata in un ambiente molto più piccolo. Può essere praticata semplicemente nel proprio giardino, per esempio, con tutta una serie di vantaggi.
Inoltre, elimina la necessità di trasportare i prodotti per chilometri, poiché i camion possono trasportare molti più semi che ortaggi o piante. I giardinieri più esperti possono anche imparare a raccogliere i semi alla fine di ogni ciclo per coltivarne altri. Questo significa anche che offre un'alternativa più sostenibile all'agricoltura. I chilometri di trasporto ridotti, uniti all'aspetto meno "meccanico" del processo (tutto sta nell'avere il pollice verde!) significano un maggiore rispetto della Madre Terra.
Alcuni studi dimostrano che il giardinaggio ha un effetto terapeutico e che è ottimo per la salute mentale, in quanto riduce i sintomi della depressione. In tempi di pandemie e disordini politici, è evidente la ragione della popolarità dell'orticoltura.
L'agricoltura ha come scopo principale il consumo umano, mentre l'orticoltura riguarda anche piante che non possono essere mangiate. Con la crescita della popolazione mondiale e le pressioni esterne per soddisfare la domanda, i settori dell'agricoltura devono essere creativi e affidarsi a costose attrezzature industriali per stare al passo con i tempi e con la domanda. Ecco qui che entra in gioco l'agricoltura intensiva!
L'agricoltura intensiva richiede in genere grandi aree di terreno e un'incredibile quantità di manodopera. In teoria, l'agricoltura intensiva potrebbe essere praticata in aziende più piccole, poiché l'idea generale è quella di massimizzare la produzione per metro cubo; tuttavia, gli spazi più grandi sono preferibili semplicemente perché i terreni più ampi danno luogo a rendimenti maggiori.
A seconda del Paese in cui opera, l'azienda agricola può spesso abbattere una grande quantità di alberi e habitat per fare spazio ai terreni agricoli. Detto questo, non bisogna pensare che si tratti di una pratica standard. In molti Paesi europei non è necessario abbattere alberi per fare spazio. Nel Regno Unito, ad esempio, la maggior parte dei terreni è già ideale per le aziende agricole e non c'è bisogno di deforestazione.
L'agricoltura intensiva è molto più "meccanica", per così dire, dell'orticoltura. In poche parole, l'agricoltura intensiva richiede macchinari potenti per soddisfare le esigenze, mentre, al contrario, l'orticoltura nasce semplicemente dalle mani dell'uomo.
Sempre più spesso i progressi tecnologici consentono una produzione più sostenibile nell'ambito dell'agricoltura intensiva. Ma sarà sufficiente?
Una delle principali domande che sorgono è la seguente: per raggiungere gli obiettivi Net Zero e contribuire a nutrire la popolazione mondiale in aumento, sarebbe opportuno insegnare alla popolazione mondiale i metodi dell'orticoltura? Dovremmo essere incoraggiati a tornare alle nostre radici e a coltivare il cibo nei nostri giardini o nei nostri appezzamenti, invece di affidarci all'agricoltura? Oppure l'industria agricola continuerà a spianare la strada verso un futuro più sostenibile grazie all'innovazione? Solo il tempo potrà dirlo.