Choisir l'agriculture biologique - Avantages et inconvénients.

L'agriculture biologique est en plein essor dans le secteur agricole. Alors que nous nous dirigeons résolument vers un avenir plus durable, comment l'agriculture biologique peut-elle nous aider ? Et quels sont les défis qu'elle présente ?

Le terme "biologique" signifie "issu de la matière vivante". Dans le contexte de l'agriculture, le terme "biologique" fait référence à l'utilisation de produits d'origine naturelle dans les processus agricoles - autrement dit, à l'agriculture biologique. Depuis quelque temps, l'agriculture biologique connaît une popularité croissante auprès des consommateurs, ce qui n'est pas surprenant compte tenu de la tendance croissante des consommateurs à privilégier les produits naturels et durables et à délaisser les produits synthétiques. Mais d'où vient l'agriculture biologique, quels sont ses avantages et ses inconvénients?

Bien que cette approche n'ait été formalisée que beaucoup plus tard, nous cultivons des aliments en utilisant des processus biologiques depuis des milliers d'années. En fait, depuis la révolution agricole au cours de laquelle les humains sont passés du statut de chasseurs-cueilleurs à celui d'agriculteurs et à la domestication des animaux. Les premières théories formalisées sur l'agriculture biologique sont apparues au début des années 1900, à la suite d'une vague de recherches et de développements sur les systèmes et les processus agricoles. L'approche a été initiée par Sir Albert Howard et ses suiveurs. Ayant entrepris des recherches agricoles en Inde, Howard avait observé les pratiques agricoles plus durables utilisées dans ce pays et a entrepris de mettre en œuvre des pratiques similaires en Occident. 

Pourquoi l'agriculture biologique gagne-t-elle en popularité dans l'industrie agricole ? A la suite de l'utilisation de pratiques agricoles moins durables au cours des années passées, les experts se sont inquiétés de la diminution drastique du nombre de récoltes restantes. L'ensemble du secteur s'efforce désormais de lutter contre ces problèmes et de préserver l'agriculture pour les générations à venir. Ces efforts sont également motivés par l'objectif d'atteindre le Zéro émission nette d'ici 2050. 

L'agriculture biologique est considérée comme l'un des meilleurs procédés d'agriculture régénérative en raison de l'absence de composants synthétiques ou chimiques utilisés. Au lieu de cela, les exploitations biologiques utilisent des pesticides naturels et emploient des engrais biologiques provenant de plantes et de déchets animaux recyclés, ainsi que du compost pour favoriser la croissance des plantes. Les engrais chimiques et synthétiques sont connus pour être nocifs pour l'environnement, notamment pour la santé des sols. 

Mais l'agriculture biologique est-elle la meilleure solution ? Quels en sont les avantages et les inconvénients ? À quoi ressemblera l'agriculture biologique à l'avenir ? Nous examinerons ci-dessous quelques exemples d'agriculture biologique et résumerons leurs possibles avantages et inconvénients 

La lutte écologique contre les parasites 

Les antiparasitaires écologiques (pesticides naturels) proviennent de sources naturelles plutôt que d'utiliser des produits chimiques agressifs. A titre d’exemple, on peut citer le Bacillus thuringiensis, une bactérie qui vit dans le sol et combat les chenilles. La pyréthrine qui est une plante agit également comme un insecticide. L'utilisation de pesticides écologiques vise à minimiser les dégâts causés par les parasites tout en utilisant des moyens naturels pour être plus durable et respectueux de l'environnement.

Engrais biologiques

Les engrais, naturels ou synthétiques, améliorent l'efficacité et la croissance des plantes et des cultures. Ils augmentent la fertilité du sol et peuvent remplacer les éléments chimiques qui sont absorbés par les cultures précédentes. La fertilité du sol est la qualité qui favorise la croissance des plantes, de même que la lumière, l'humidité et la température.

Les agriculteurs biologiques aiment s'éloigner des engrais synthétiques, car ils visent à créer un sol sain et riche en nutriments selon un processus plus durable. Les engrais biologiques peuvent consister en l'utilisation de fumier (déchets animaux), de compost (matière organique décomposée en masse provenant de déchets végétaux) et de sous-produits animaux (APD, matières provenant d'un animal que l'homme ne peut pas consommer). Bien qu'ils soient excellents pour l'environnement, ils sont susceptibles d'héberger des agents pathogènes pour l'homme, par exemple des virus, des bactéries, des prions, des champignons, etc. Ils sont réglementés et doivent être utilisés entre quatre-vingt-dix et cent vingt jours avant la récolte pour des raisons de santé et de sécurité. 

La création d'engrais de synthèse utilisés par la plupart des agriculteurs nécessite beaucoup de combustibles fossiles et libère des gaz à effet de serre (protoxyde d'azote, méthane, etc.), qu'il faut réduire pour atteindre les objectifs du Net Zéro. 

Couvert végétal et rotation des cultures

La plantation d’un couvert végétal consiste à planter des plantes qui sont très bénéfiques pour la santé du sol, de la faune et de l'écosystème. Ces cultures sont produites à la fin d'une récolte, de façon à ce que l’on ait  des plantes qui attirent parfaitement les pollinisateurs essentiels et créent un écosystème prospère en lieu et place d'un champ vide, inutilisé et boueux. Ce processus favorise l'infiltration de l'eau, réduit l'érosion et rend le sol plus nutritif pour les cultures prêtes pour la prochaine récolte. 

La rotation des cultures consiste, quant à elle, à utiliser la même terre à la fin d’une récolte afin d’y planter d’autres cultures. Ce type de renouvellement permet d'équilibrer les effets des différentes sortes de cultures sur le sol. Par exemple, le maïs absorbe beaucoup d'azote du sol, donc si on plantait ensuite des haricots, qui remettent de l'azote dans le sol, cela créerait une relation et un équilibre plus harmonieux pour la santé du sol.  

Avantages et inconvénients de l'agriculture biologique

Voici une brève liste récapitulative des avantages et des inconvénients de l'agriculture biologique.

Avantages :

• L'agriculture biologique est plus durable

• Meilleure pour l'environnement

• Utilise moins de pesticides chimiques

• Réduit l'érosion des sols

• Réduit les gaz à effet de serre.

Inconvénients :

• Les engrais biologiques sont susceptibles d'héberger des agents pathogènes pour l'homme, ils doivent être réglementés et ne peuvent être utilisés que pendant une période limitée.

• Ils nécessitent davantage de main-d'œuvre.

• Ils sont plus chers pour le consommateur, ce qui les rend moins accessibles à certains.

• Le rendement des cultures est plus faible

• La mise en œuvre nécessite une planification et des opérations plus efficaces.

Quel est l'avenir de l'agriculture biologique ? 

Compte tenu des préoccupations grandissantes sur le monde dans lequel nous vivons et de la nécessité d'atteindre les objectifs de Net-Zero, l'avenir pourrait être à l'agriculture biologique. Cela dit, si l'agriculture biologique exige plus de main-d'œuvre et génère des rendements plus faibles, des pressions externes pourraient rendre les agriculteurs moins établis réticents à s'y lancer. À l'heure actuelle, l'agriculture biologique ne peut pas concurrencer le soutien synthétique traditionnel de la production alimentaire, malgré sa grande popularité. Néanmoins, les avancées technologiques dans ce domaine pourraient contribuer à l'efficacité et à l'amélioration des rendements des cultures, en particulier l'IA et la robotique qui commencent à devenir de plus en plus populaires. 

Nous abordons en détail l'agriculture biologique dans notre épisode sur les tendances mondiales, d'une durée de 45 minutes. Vous pouvez le regarder ici.